PREAMBULE

Lors de l'installation du Conseil supérieur de la langue française, le 5 mars 1993, le Ministre-Président de l'Exécutif de la Communauté française a sollicité l'avis du Conseil de la langue sur la question de la dénomination des professions et des fonctions exercées par les femmes. Pour le Ministre-Président, la promotion sociale et professionnelle des femmes reste en effet marquée par un retard dans l'évolution du vocabulaire approprié et il conviendrait de mieux faire coïncider les ressources de la langue avec la réalité des situations rencontrées.

L'usage qui consiste à désigner des femmes par un terme masculin leur impose des dénominations qui nient une part importante de leur identité. Il occulte en outre le rôle effectif qu'elles prennent sur les diverses scènes de la vie active. Le langage n'est pas neutre, il reflète les structures et les rapports de force de la société dans laquelle il s'inscrit. La question du féminin en langue, et tout particulièrement la féminisation des noms de professions et de fonctions, en est sans doute un exemple caractéristique.

Dans une langue comme le français, aucun obstacle grammatical ne s'oppose pourtant à la féminisation de cette catégorie de mots. Les époques qui ont précédé la nôtre ont su créer et utiliser les formes féminines correspondant aux positions sociales que les femmes occupaient alors. En attestent, entre autres, tisserande ou drapière, prieure ou diaconesse.

Toutefois, l'époque moderne se caractérise par une évolution singulière : elle voit les femmes accéder à des professions et des fonctions de plus en plus nombreuses et diverses, mais sans que ce fait de société se marque dans la langue. Comme la résistance aux formes féminines paraît plus accentuée pour les postes de prestige, elle donne à penser qu'une part du blocage s'enracine dans des motivations psycho-sociologiques, qui n'ont pas permis aux argumentations linguistiques de s'imposer et de se diffuser. Pourtant, de célèbres grammairiens - ainsi, Brunot, Damourette et Pichon - il y a plus d'un demi-siècle, s'étonnaient de cette situation et recommandaient l'utilisation de formes féminines.

Il semble que, depuis lors, les mentalités aient changé, et que les esprits soient disposés maintenant à accueillir favorablement les démarches visant à légitimer les appellations féminines. On remarque en ce sens que les spécialistes du langage sont de plus en plus nombreux à prendre position en faveur de cette solution; et que les usagers eux-mêmes, en particulier les gens de médias ou certaines des femmes appelées à de hautes fonctions, n'hésitent plus comme par le passé à recourir à des dénominations telles que Madame la Ministre ou Madame la Présidente, qu'ils contribuent à rendre familières et à faire entrer dans l'usage.

Plusieurs pays francophones ont d'ailleurs déjà pris des mesures institutionnelles en la matière. En 1979, la Gazette officielle du Québec publiait un avis où l'Office de la langue française recommandait la féminisation des titres. En 1986, la France mettait en place une commission sur ce thème, qui aboutissait à la rédaction d'une circulaire, parue au Journal officiel, sur la féminisation des noms de métiers, grades ou titres. En 1988, la Suisse, plus particulièrement le Canton de Genève, adoptait un règlement dans le même sens. C'est dire que le décret relatif à la féminisation des noms de métiers, fonctions, grades ou titres, qu'a pris le 9 juin dernier le Conseil de la Communauté française vient à son heure et permet de combler le retard de notre communauté dans ce domaine.

RECOMMANDATIONS

I. Formation des noms féminins de professions, fonctions, grades ou titres

Le Conseil préconise des solutions qui, loin d'aller à rebours des tendances dominantes de la langue française, répondent aux principes généraux qui régissent les alternances masculin-féminin. Une véritable innovation est dès lors inutile. Pour que l'on cesse de traiter les noms féminins de professions, fonctions ou titres comme des exceptions, il suffit de généraliser le champ d'application des règles existantes. Dans le même esprit, les noms féminins déjà sanctionnés par l'usage devraient être conservés, même s'ils s'écartent des règles générales.

A. REGLES MORPHOLOGIQUES

1. Noms terminés au masculin par une voyelle dans l'écriture

a. D'une manière générale, le féminin est formé par l'adjonction d'un -e final à la forme masculine.

Ex. : une chargée de cours, une députée, une préposée, une apprentie.

b. Si la voyelle terminant le masculin est déjà -e, la forme féminine est identique à la forme masculine (formes dites épicènes).

Ex. : une aide, une architecte, une comptable, une dactylographe, une diplomate, une ministre, une secrétaire.

N.B. : On ne créera pas de nouveaux mots en -esse , le procédé paraissant vieilli. Toutefois, on maintient les emplois consacrés par l'usage, tels que poétesse, prophétesse.

c. Si la voyelle est -a ou -o, la forme féminine est identique à la forme masculine.

Ex. : une para(commando), une dactylo, une imprésario, une soprano.

2. Noms terminés au masculin par une consonne dans l'écriture

a. D'une manière générale, le féminin se construit par l'adjonction d'un -e final à la forme masculine.

Ex. : une agente, une artisane, une avocate, une commise, une échevine, une experte, une lieutenante, une magistrate, une marchande, une présidente, une principale.

Cette règle générale s'assortit dans certains cas de conséquences orthographiques :

• le redoublement de la consonne finale :
  
  -el/-elle ; ex. : une contractuelle.
  -ien/-ienne ; ex. : une chirurgienne, une doyenne, une mécanicienne, une pharmacienne.
  -on/-onne ; ex. : une maçonne.
  
  

• l'apparition d'un accent grave :
  
  -er/-ère ; ex. : une conseillère, une huissière, une officière, une ouvrière.
  -et/-ète ; ex. : une préfète.
  

Cas particuliers : certains noms ne se féminisent pas ou résistent à la féminisation. On en trouvera une liste commentée dans une brochure réalisée par le Service de la langue.

Ex. : une écrivain, une chef, une conseil (juridique), une mannequin, une marin, une médecin .

b. Lorsque le nom masculin se termine par -eur :

1) la forme féminine se termine par -euse lorsqu'au nom correspond un verbe en rapport sémantique direct.

Ex. : une carreleuse, une chercheuse, une contrôleuse, une vendeuse.

2) la forme féminine est identique à la forme masculine lorsqu'au nom ne correspond pas de verbe ( 1 ).

Ex. : une docteur, une ingénieur, une procureur, une professeur.

Cas particuliers : une ambassadrice, une chroniqueuse...

c. Lorsque le nom masculin se termine par -teur :

1) la forme féminine se termine par -teuse lorsqu'il existe un verbe correspondant qui comporte un t dans sa terminaison.

Ex. : une acheteuse, une rapporteuse, une toiletteuse.

Cas particuliers : une éditrice, une exécutrice, une inspectrice ...

2) la forme féminine se termine par -trice lorsqu'il n'existe aucun verbe correspondant ou lorsque le verbe correspondant ne comporte pas de t dans sa terminaison.

Ex. : une administratrice, une apparitrice, une aviatrice, une directrice, une éducatrice, une rédactrice, une rectrice.

3. Termes d'origine étrangère

De manière générale, lorsque les noms de titres, fonctions, métiers sont d'origine étrangère, on préférera utiliser l'équivalent français et le féminiser selon les règles qui précédent.

Ex. : une joueuse de tennis, plutôt qu'une tenniswoman.

B. REGLES SYNTAXIQUES

1. On recourra systématiquement aux déterminants féminins.

Ex. : une architecte, la comptable, cette présidente.

De même avec les appellations complexes. Ex. : Une agente de change.

2. Les adjectifs et les participes en relation avec les noms concernés s'accordent systématiquement au féminin, y compris dans les appellations professionnelles complexes.

Ex. : une conseillère principale, une contrôleuse adjointe, une ingénieur technicienne, une première assistante, la doyenne s'est montrée intéressée, la présidente directrice générale.

II. Emploi des formes féminines

Dans les offres ou les demandes d'emploi visées à l'art.3 du décret relatif à la féminisation des noms de métiers, fonctions, grades ou titres, le Conseil préconise que la forme féminine figure de manière systématique et en entier à côté de la forme masculine (ex. : on recrute un mécanicien ou une mécanicienne). Il déconseille les formulations du type un(e) mécanicien(ne) ou un mécanicien (H/F).

Dans les autres textes visés par le même article, le Conseil recommande qu'on veille à éliminer les formulations sexistes et à assurer au mieux la visibilité des femmes. Pour assurer cette visibilité, il recommande de ne pas abuser de l'emploi générique des noms masculins. Toutefois, ceux-ci ne doivent pas être perçus comme désignant nécessairement des hommes (ex. : les étudiants sont inscrits d'office aux examens).

L'emploi de formes féminines ne doit cependant pas nuire à l'intelligibilité des textes ni à leur lisibilité.

Dans cet ordre d'idée, le Conseil recommande que l'on n'abuse pas des formulations écrites qui n'ont pas de correspondant oral (ex. : l'étudiant(e), l'étudiant-e, l'étudiant/l'étudiante, l'instituteur-trice) et que l'on fasse un emploi prudent des termes abstraits (ex. : le lectorat pour les lecteurs ou les lectrices).

III. Appellations "Madame - Mademoiselle"

Le Conseil recommande de généraliser l'appellation Madame en lieu et place de Mademoiselle, dans les textes visés par le décret.

IV. Publication d'un guide

Le Conseil recommande que la brochure évoquée au point 2 soit rendue accessible au grand public et expose non seulement les règles de féminisation, mais les illustre surtout à l'aide d'une liste alphabétique.

V. Suivi

Le Conseil recommande qu'une évaluation de l'application de l'avis soit effectuée après deux ans. Cette évaluation devrait permettre de repérer les difficultés éventuelles et d'ajuster en conséquence l'arrêté d'application.


(1) Les dispositions québécoises et suisses prévoient dans ces cas des formes en -eure (ex. : professeure). Les usagers auront la possibilité de choisir entre ces formes et celles qui sont ici recommandées, l'usage devant trancher dans les décénnies qui viennent.
Pour docteur, on laissera le choix entre une docteur et une doctoresse.